Telnet es un servicio que permite establecer una sesión remota de trabajo, es decir, permite que una persona que opera un computador pueda conecectarse a otro a través de la red, permitiéndole trabajar tal como si estuviera sentado frente al computador que provee el servicio de conexión. Normalmente, una sesión Telnet es utilizada para acceder a una cuenta de trabajo en algún computador multiusuario, usualmente un nodo Unix. Esto requiere que el usuario se identifique previamente mediante un nombre válido y su contraseña asociada. En la Figura 2.1 se muestra un acceso ejemplo de sesión Telnet desde un terminal.
UNIX(r) System V Release 4.0 (inti)
login: vparada
Password:
Last login: Wed Apr 2 23:36:03 from ab31-18.entelchi
Sun Microsystems Inc. SunOS 5.5.1 Generic May 1996
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vt100 (y/n) ? y
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Figura 2.1: Sesión Telnet
Este mecanismo de conexión abre la posibilidad de utilizar servicios que requieren una interfaz simple, mediante la cual el usuario interactúa directamente con el servidor, es decir, el programa servidor es el encargado tanto de administrar la comunicación como de hacer lo propio. Lugares que utilizan este esquema son principalmente bibliotecas, las que ponen sus bases de datos a disposición del público, para que ellos puedan buscar referencias bibliográficas del material que disponen.